青海马（青海马家军）

西藏牧区主要的运输工具，是驮牛，其次是马。在明、清时，从四川向北形成了多条通往各地的茶马古道，贩运茶叶和其他物资。同时，在明、清时，甘肃、青海安多地区周边形成了天水、河州、西宁、庄浪、甘州等茶马互市，官方严控茶市，以贸易为手段加强对西北吐蕃诸族的羁縻。一般上等马一匹换茶120斤，中等马80斤，下等马60斤。这也是一种特殊的商贸活动。

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马在当地的生活中是不可缺少的一种工具，除替人代步外，在一些重大的社会活动中具有非同一般的意义。在婚礼中，新娘的座骑一定是一匹白马，白马表示吉祥顺安。给舅父和父亲送一匹马，给母亲送一头犏乳牛，感谢对新娘的养育之恩。送亲时，女方家由新娘的舅父、爷爷、父亲等组成的十余骑送亲队伍，没有马送不了亲。

没有马不成敬意，没有马无婚礼可言，可见马的重要作用。

赛马及赛马会。草原赛马大多是在祭祀山神时进行，年轻人骑马在山顶、草滩祭祀山神后，便聚集在离山神不远的平滩饮酒歌舞，三口美酒下了肚，激起了彼此赛马的热潮，便纷纷上马，纵马奔驰，欢乐的激情达到了极点。这样年复一年，以祭祀时间、地点为准，形成了固定的赛马会，由一个或数个部落举办，所属寺院既是参与者也是指导者。

传统的赛马会大多是这样产生的。还有在香浪节、佛教法会、传统节日、纪念民族英雄的活动中形成的，甚至在茶马互市中产生的赛马活动，一直延续至今。赛马会，主题就是赛马，有走马、跑马之分，举行时有一定的宗教仪规。首先举行煨桑烟仪式，请僧人念诵经文（如《桑烟文》《十万龙经》等），再举行插箭、放风马旗等活动。此时，僧人对参赛马进行诵经加持后，骑手们走向起点。比赛结束后，取得名次的赛马由组织者颁发奖品，奖品包括哈达、茶砖等，有时以牛、羊、马等进行奖励。最后，部落成员聚集在大帐篷内，有善于辞令者说唱《赛马会赞辞》（藏语称“达玖拉洛”），其主要内容为赛马会的形成、藏族史、部落史，以及赞颂山神和吉祥祝愿等。说完颂词后，众人喝酒吃肉，也唱诵专门的《马赞》歌。

在漫长的历史中，苯教和藏传佛教也先后容纳吸收了藏族先民对马的崇尚与热情，提升了马在藏民族文化中的形象，成为藏民族物质生活和精神生活中不可缺少的伙伴。苯教注重“万物有灵”的思想，马也在苯教信仰中有了重要地位。它既是天马、神马，又是天地、人神间往返的灵物。

安多第一神山阿尼玛卿就是一个穿白袍、头戴红缨白毡帽、骑白马的武神形象。佛教传入吐蕃后，佛苯之争激烈，为利延传，佛苯相互吸收各自所长。后佛教在吐蕃立足，并逐渐形成了具有藏族特色的藏传佛教。在佛教的诸护法神中，出现了一位法力无边的马头明王（藏语称“达真”），亦称马头金刚，其形象马头人身，狰狞恐怖，为大慈大悲观音菩萨之化身，信奉者对其敬仰崇拜，已有千年历史。这样，马就奠定了在佛界和人间的地位，至今信徒众多，并经久不衰。

马头金刚

在藏族人生活的地区，到处都有祭山神（拉什则）的活动，除插箭、嘛呢旗之外，有一个放飞“隆达”的习俗。“隆达”是藏语，有“风马”之意，是由雕印在方形五彩纸上的动物图案制成，其四周有四个动物。琼鸟（神鹏）象征生命力；“达”（猛虎）象征身体；“周”（祥龙）象征繁荣；“森格”（狮子）象征命运。其中心是一匹图形大于四灵兽的宝马，象征灵魂、中心，由四物相护，为吉祥的能动符号，是生命的本源。当用柏香等物燃起桑烟时，人们在浓烈直升的火焰中放飞风马。这种风马连同吉祥经文印在五彩布上，成为风马旗或嘛呢旗，插在山顶，成为民族英雄的精神象征和符号。

藏族不仅有转寺的习惯，而且也有转山的风俗，尤其盛行马年转山。马年在阿尼玛卿神山周边聚集大量人群，前去转山，其景十分壮观。佛教徒认为，佛祖释迦牟尼是在马年正觉成佛的。因此，佛教徒相信在这一年祈求神灵，可以达到消除烦苦、忏悔罪孽、利乐有情之目的。藏族人民有放生习惯，在特定时间，将马、牛、羊等动物，在其角或毛上系上五彩经文条，通过某种宗教仪式，放生野外，自此人不得捕捉、宰杀、贩卖，直到其老死。部分地方有选神马的习惯，挑选部落内最优之马，在马鬃上系彩色经文条，通过诵经等仪轨，将其放于马群中。从此，它就成为了神马，任何人不得捕捉、驮运、买卖或伤害它。

在特定的历史条件下，英雄是民族之魂。人人歌颂的雄狮格萨尔王便是藏族英雄之首，他原是一个贫困的孩子，经历千难万险，最终经赛马登上了王位。他反击外敌、保卫岭国、除暴安良、扬善惩恶、开拓疆土，成为人人崇拜的英雄。其座马赤兔马被认为是神灵的化身，血统高贵，出身不凡，在生死存亡的紧要关头，往往善解人意，上天追星，下地飞跃人间，解救英雄于危难之时，成为英雄的保护神，马与人共同创造了英雄的传奇。当英雄功成名就后，便载着英雄返回天庭，这便是英雄与马的精神的升华。

藏戏：马背上的格萨尔